Последняя вспышка птичьего гриппа (A H7N9) в Китае затронула почти столько же людей, сколько четыре предыдущих эпидемии вместе взятые. Ученые предупреждают — именно эта разновидность вируса может привести к глобальной пандемии. При этом подобрать вакцину становится все сложнее, так как вирус мутирует.
Пятая вспышка птичьего гриппа началась в октябре 2016 года и продлилась до конца июля 2017 года. Болезнь перенесли 759 человек, из них 281 пациентов (37%) умерло. При этом средний коэффициент смертности ото всех пяти вспышек H7N9 в Азии с февраля 2013 года составил 39%. Более того, вирус изначально локализовался только в Китае, но в последние годы случаи заражения стали регистрировать во Вьетнаме и Лаосе.
Ученые из Центра контроля и профилактики заболеваний объясняют это способностью вируса мутировать — грипп становится более устойчивым к вакцинам и лекарствам, а значит, и более опасным. В исследовании, опубликованном в журнале The Morbidity and Mortality Weekly Report, эксперты предупреждают, что H7N9 может стать причиной глобальной пандемии.
Как объясняет Bloomberg, вирус плохо передается от человека к человеку, а случаи заражения от птицы довольно редки. Но если пациент все-таки заболевает, то болезнь развивается стремительно. Однако способность вируса к мутации может сделать H7N9 более заразным и изменить механизмы его передачи. Как минимум 27% пациентов, заболевших птичьим гриппом в 2016-2017 годах, подхватили мутировавший высокопатогенный штамм H7N9.
Изучив особенности вируса, эксперты из Центра контроля и профилактики заболеваний присудили ему самый высокий риск пандемии среди других заболеваний.
Китай уже начал бороться с источником вируса. В стране закрывают рынки, на которых продают живую птицу. Также более 1 млн домашних птиц было уничтожено. Министерство сельского хозяйства КНР тестирует бесплатную вакцину для птиц, а гражданам рекомендуют покупать замороженное или охлажденное мясо и подвергать его тщательной термической обработке.
О пандемии гриппа предупреждают не только ученые, но и миллиардер и филантроп Билл Гейтс. Он опасается, что в ближайшее десятилетие новый штамм гриппа может распространиться по всему миру. Гейтс ссылается на прогнозы эпидемиологов, согласно которым через 10-15 лет мощный патоген может убить более 30 млн человек менее чем за год. Также сооснователь Microsoft допускает, что убийственный штамм гриппа могут разработать в лаборатории для биотеррористической атаки.